Una propiedad
física es cualquier propiedad que es medible,
usualmente se asume que el conjunto de propiedades físicas definen el estado de un sistema físico. Los cambios en las propiedades físicas de un sistema
describen sus transformaciones y su evolución temporal entre estados
instantáneos. Las propiedades físicas a veces se denominanobservables (especialmente en mecánica cuántica).
Las propiedades físicas frecuentemente se clasifican en propiedades
intensivas y extensivas. Una
propiedad intensiva no depende del tamaño de la extensión del sistema, o de la
cantidad de material del sistema, mientras que una propiedad extensiva exhibe
un comportamiento agreativo o aditivo. Estas clasificaciones sólo pueden
mantenerse válidas cuando las subdivisiones más pequeñas de la muestra no interaccionan
entre sí en un determinado proceso físico o químico. Las propiedades también
pueden ser clasificadas respecto a su distribución geométrica en homogéneas e
inhomogéneas o enisotrópicas y anisotrópicas.
En la práctica puede ser difícil determinar si una
determinada propiedad es una propiedad material o no. Por ejemplo, elcolor puede ser
visto y medido, sin embargo, lo que cada persona percibe como color es una
interpretación de las propiedades reflectivas de una superficie expuesta a la
luz, pero depende de numerosos factores biofísicos y psicológicos asociados a
la percepción y que dependen del observador y no del objeto observado. En esos
casos algunas propiedades físicas se denominan supervenientes. Una propiedad es
superveniente si está asociada a una propiedad física real objetiva pero tiene
aspectos secundarios diferentes de los que subyacen a la propiedad física
real. Esto se asemeja a la manera en que los objetos su supervenientes respecto
a la estructura atómica. Una taza podría tener propiedades físicas como la
masa, la forma, el color, la temperatura pero estas propiedades son
supervenientes respecto a la estructura atómica de la taza.